人类的农业生产等活动可以改变地表生物状况，从而影响土壤发育的方向，加强或抑制土壤的形成和演化。因地制宜，改良土壤可以变废为宝；而滥垦滥伐，破坏植被则导致变宝为废。
变废为宝
我国的土壤种类繁多，但不是每一种都适合耕种，人们可以因地制宜，通过灌溉、施肥和翻耕等活动改变土壤结构、水分、养分状况以及微生物活动等，最终将贫瘠土壤改良为适合农作物生长的土壤。例如坡改梯田建设，通过改变坡度，加厚土层，增加雨水渗入量，从而减少水分、土质和养分流失；对于土壤质地过砂或过粘的土壤，人们可以采用掺粘或掺砂的客土法进行改良；对于渍水、干旱、盐碱土壤，可通过排水、灌溉等水利措施进行整改。另外，平整土地、增施有机肥、植树种草，营造防护林、设立沙障、固定流沙等都是对土壤改良形成有力的措施。
变宝为废
在自然状态下，纯粹由自然因素引起的地表侵蚀过程速度是非常缓慢的，而且常与土壤形成过程处于相对平衡状态，但不当的人类活动则会打破这种平衡，加速地表的破坏，造成土壤的退化、污染和土壤侵蚀等，最终使土壤失去生产能力。例如，人类滥垦、滥伐、滥牧等活动会破坏地表结构，使地表裸露，降低土壤的稳定度和抗侵蚀能力，而土壤风力侵蚀的后果之一就是强沙尘暴天气的频繁爆发。除风蚀外，土壤水蚀，也就是常说的土壤水土流失，是我国发生范围仅次于土壤沙化和沙漠化的重要土壤劣化过程，主要发生在暴雨集中的黄土高原和雨量充沛的南方山丘地区。据统计，我国每年流失的土壤量超过50×108吨，相当于全国耕地每年都会丧失1厘米厚的肥土层。此外，造纸、化工、钢铁、采掘等工业活动产生大量的废水、废气和废渣等直接或间接的造成土壤污染，如重金属污染、有毒有机化合物污染、土壤酸化等，严重破坏了土壤生态系统的平衡。另外，由于人类大量长期使用化肥和农药，也导致土壤的生产、调节、自净和载体等功能受到了严重损坏，土壤污染及硝酸盐的累积也日益加剧。例如，已经停用很久的六六六、滴滴涕等农药成分目前在土壤中的检出率仍很高。
人类活动作为一个成土因素，对土壤的影响是多方面的。如果人们在农业生产活动中，根据了解的土壤发生发展规律，有意识地、有目的地采取土壤改良和定向培育措施，使土壤向肥力增高的方向发展，就可以推动我国耕地质量建设，为粮食增产、农业增效、农民增收作贡献。对于土壤的破坏问题，人们也已经开始警醒，并积极采取措施，希望可以控制和治理土壤退化、侵蚀和污染等。